ユメノオワリ

　一方通行の想いの連鎖、
　終わらせてくれる人は……どこにいるのかな。

　化学室は、いつもなんとなく薬品の臭いがしている。机だって、毎回授業のたびに水拭きしているのに、なんとなく粉っぽい。でも、私はこの授業もこの部屋も、嫌いじゃなかった。
　机の落書きを眺めながら、通りの良い先生の声を聞く。化学式の説明とか、そこから派生した雑談とか、重要なものもそうでないものも一緒に、頭の中へインプット。取捨選択は後回しにしちゃえ。
　――今日は、あんまり気分が乗らない。なんでかは、解らない。具合が悪いわけじゃないし、嫌いな授業でもないのに。寧ろ、その逆なんだけどな。
　窓の外、校庭ではどこかのクラスがサッカーをしてる。この寒い中大変よね、なんて思いながら、ボールを操っている男の子を見つめた。柊斗くんだった。
　彼の想いには、気付いてる。その幼馴染の女の子の、気持ちにも気付いてる。終わらない一方通行なのに、誰も口に出さないから線は繋がったままだ。
　きっと一番良いのは、私が彼にきちんと言うことだと思う。好きな人がいるから応えられない、って。
　でもズルい私は、終わらせる言葉を口にできない。傷つけることがイヤだから、っていう言葉はもう理由にならないのに。彼の気持ちを知っていて、知らない振りして好きな人の話をしている時点で、きっと彼は。
　はっきり口にしないのをいいことに、不安定な状態を続けている私たち。端から見れば、さぞ滑稽なことだろう。自分じゃ終わりに出来なくて、相手が言ってくれるのを待ってる。傷付くのも、傷つけられるのも怖がって。
「直哉（なおや）せんせー、ここわかんなーい」
　女の子がニ、三人集まって、先生を囲んでる。チャイムはいつ鳴ったんだろう、気付かなかった。申し訳程度に広げておいたノートやら筆記具やらを片付けながら、なんとなく会話を聞いていた。
「話聞いてりゃわかるとこだろここはー」
「そーんなこと言われてもー。わっかんないもん仕方ないじゃーん？」
　ねー、と声を揃える子たちに、先生は呆れてものも言えない、っていう「ポーズ」をした。なんだかんだ言って、教師という職業がすきなんだと言ってたっけ。仕方ねーな、と教卓に肘を突いて、教える体勢をとる。
「そういえば、今日のネクタイいつもと違くない？」
　そんな会話に、視線をあげた。白いシャツに、薄いピンクのネクタイ。いつもの先生なら、あんまりしない取り合わせだ。
「うんうんっ、あたしも思ってたー！　なんかかわいいよねっ」
「こら、からかうなよ」
　言葉と声音が、こんなにも違うなんて。きっとその顔は、やさしく微笑んでいるんだろう。
「直哉センセ、それもしかして、彼女からのプレゼントー？」
「さぁな、だったらどーする？」
「えー、ちょーショックなんだけどー。ショックすぎて、あたし次のテスト赤点取っちゃうかもー」
　高い声が何か喋ってるけど、それが何を意味しているのかまでは、わからなくなった。目の前が真っ白、とまではいかないんだけど、力が変に抜けた。昼休み、一緒に食べる約束をしてる友達を待たせてるから、早く出ていかなきゃって、思うんだ、けど。
『彼』の前を、通りたくない。
　普通に、通り過ぎる自信がない。
「高野（こうの）、具合悪いなら無理すんなよ？」
　勢いよく顔を上げた先、『彼』は私に背を向けて、片手を振りながら出て行くところだった。
「おまえのことだから、成績までは心配してないけどな」
　呆然と見送って、誰もいなくなったところで小さく、呟いた。
「……反則、だよ。先生」
　――そろそろ、終わりにできるかもしれないな。