君を泳ぐ魚

　約束をねだるのは、あなたと会う口実が欲しいからよ。

君を泳ぐ魚（呼吸する間もなく、）

　いちごのケーキに花のアロマ。金のネックレスにかわいい絵本。
　白いレースのハンカチ、ひらひらのフレアスカートにお花の刺繍。
　みんなわたしのすきなもの。
　でもいちばんすきなのは――
「しゅーうとっ！」
　背後から忍び寄って、きゅっと抱きついた。柊斗（しゅうと）はよろけもしないで、わたしの手を軽く叩く。
「香奈（かな）、いい加減会うたびに抱きつくのやめてくれ……」
「え、なんで？　ダメ？　柊斗、わたしのことキライになった？」
「ダメとかキライとかそういうんじゃなくて……うん、とにかく離れて今すぐに」
「ヤ。」
「ヤ。って香奈、あのなー」
「だってだってだって、柊斗、最近冷たいんだもんっ。冬は人恋しくなる季節なのに柊斗ひどい今すぐ泣いてやる――っ！」
「え、いや、香奈？　………………あーもーだーっ！　わかったわかったごめん謝るから泣くなよもーっ」
　あたふたしながら必死に慰めてくる幼馴染がかわいくて、愛しくって、ホントに泣きそうになる。――泣いたって、どうしようもないのにね？
「あ、そうだ。香奈の好きないちごのパフェ、食べに行こう。ほら、駅前の喫茶店、いちごフェアとかいうのやってるからさ。香奈毎年楽しみにしてるだろ？　な？　だから」
「柊斗の、おごり？」
「……一種類、だけな」
「やったーあ！　行こ行こ柊斗早く行こっ！　柊斗だーいすき、愛してるーっ」
「はいはいありがとーございまーす。……っていうわけだから、悪い、帰るよ俺」
　いつのまにかいた柊斗のクラスメイトたちが、なんやかんやとはやし立てる声をBGMに、わたしは柊斗の学ランを引っ張りながら歩く。貼り付けた笑ガオ、バレてないよね？
　振り向かないで、ずんずん歩く。途中、柊斗の足が遅くなったけれど、わたしはぜったい振り向かない。柊斗がどんなカオして「そっち」をみてるかなんて、知ってる。だから、振り向かない。振り向いたら、ぜったい壊れちゃうもの。

「んっとに、香奈はいちご好きだよなー」
「ん～おいしっ！　……なんか言った？」
　聞こえてたけど。
「なんでもない。……ほら、クリームくっついてんぞ」
「え、どこどこっ」
「口の端。や、右の。そうそれ」
　指についたクリームをなめて、幸せそーに、笑う。わたしには飲めないブラックコーヒー片手に、片眉を上げて苦笑いしてる柊斗がいるから。
　昔は、ブラックコーヒーなんて飲まなかったのに。
　昔は、一緒に食べてくれたのに。
　そんな小さなところにも、変化を見つけてしまう私の目。
　……わかってる。背伸び、したいんだよね。
　だからわたし、わざと子供みたいに振舞うの。あなた気付いてないでしょう？
「ねーねー柊斗、また写真撮った？」
「ん？　あ、ああ。まぁ、いくつかは」
　柊斗の趣味は写真で、子供の写真とか風景とか、とにかく何でも撮るのが好きなんだ。友達とかは、あんまり撮らない。
「どんなの撮ったの？　見せて見せてー」
「今日は持ってきてないから、今度な」
「え、じゃあ……明後日は？　明後日なら、部活ないでしょ？」
「あーのーなー。明後日は土曜だろ、部活なんかあってたまるかっ」
「はいはーい。じゃあ土曜に10時ね、柊斗んちに行くから、きれいに片付けておくのよっ。おばさま元気かなー」
「何故そうなるっ！？」
「え、なに、ヤなの？　イヤとか言う？　柊斗わたしのことキライに」
「あーもーだーわかったわかったわかったから泣くなよ泣くなってばまず食え！」
　フォークを奪ってケーキをすくって口元へずいっと持ってきてくれるから、わたしは逆らわずに口を開ける。鳥のヒナが、親鳥から餌をもらうように。おいしーい、と顔をほころばせれば、良かった話そらせた、って柊斗は小声で呟くの。

　小さな意地悪で困らせるのも、約束をねだるのも、あなたに会いたいから、だけど。
　あなたの一番近くにいられるこの関係を、壊したくないわたしは臆病者。
　近い将来、あなたの隣にあのひとが来ることがあったって、わたしはきっと、言えないんだろう。

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